O dia 11 de julho é especial para a Graciosa.
Foi neste dia, em 1981, também num sábado, que o sonho dos graciosenses ganhou "asas".
A inauguração do Aeródromo da Graciosa e o primeiro voo comercial da Sata Air Açores, há 39 anos, abriu a ilha ao mundo.
Porto de partida e de chegada, de sorrisos e angústias, de encontro e separação, a estrutura foi inaugurada pelo então Primeiro-ministro Pinto Balsemão, sendo presidente do governo regional Mota Amaral e presidente da Câmara Municipal Gui Louro.
A pista e a aerogare foram ampliadas e melhoradas ao longo dos anos para dar resposta ao aumento da procura. Em outubro de 2001 foi inaugurado o atual terminal de passageiros, sendo a antiga gare convertida, posteriormente, no terminal de cargas fustigado por um incêndio no passado dia 24 de maio.
Em 2012 foi inaugurado o Quartel dos Bombeiros e em 2019 entrou em funcionamento a nova Torre de Controle.
O 39º aniversário do aeroporto graciosense ocorre numa altura em que a Sata Aeródromos prepara o lançamento a concurso, previsto ainda para este mês de julho, da futura aerogare projetada para responder ao aumento de passageiros nos últimos anos.
Em 2019 o Aeródromo da Graciosa recebeu 653 voos, tendo embarcado 28.364 e desembarcado 28.219 passageiros. No ano passado desembarcaram 101.762 quilos de carga e 31.814 quilos de correio, tendo embarcado 203.273 quilos de carga e 7.303 quilos de correio.
O ano 2020 ficará marcado pela pandemia da covid-19 que mergulhou a aviação mundial na sua maior crise.
O Aeródromo foi a única porta aberta da Graciosa no período de contingência, fundamental para a circulação de doentes, do correio e de bens de primeira necessidade, incluindo as amostras que permitem detetar o novo coronavírus.
39 anos depois, torna-se atual o sonho em dias melhores.
* Fotos: António Portugal, 1º chefe de escala da SATA na Graciosa.
