Nesta época natalícia, a Direção Regional das Comunidades (DRC), departamento do Governo dos Açores com responsabilidade ao nível da emigração, imigração, regressados e ensino da língua portuguesa, junta a sua voz aos milhares de açorianos e açordescendentes que, nas ilhas ou na diáspora, vivem em espírito de união, solidariedade e de amor pelo próximo.
Em conformidade com estes valores, cada vez mais significativos e prementes, a DRC tem vindo a diversificar o seu campo de ação face aos novos desafios com que as comunidades que servimos se têm confrontado nos últimos tempos. Dando resposta a problemas concretos, e no que diz respeito à diáspora açoriana, as nossas mais relevantes atividades incidiram, em 2011, nas questões dos direitos humanos, qualidade de vida, preservação do património cultural comum, integração nos países de acolhimento e estreitamento dos laços entre os países de acolhimento e as ilhas atlânticas de origem. Atuamos em parceria com um vasto número de associações, organismos, entidades civis e governamentais nos Açores e nos países de acolhimento, estratégia que garantiu o sucesso das nossas ações.
Para além dos apoios concedidos por Portaria ou por candidatura a escolas, universidades, clubes, associações, paróquias, organizações de serviço social, grupos de folclore, filarmónicas, Casas dos Açores, media, etc., a DRC desenvolveu um conjunto alargado de actividades. Do conjunto de ações, destinadas aos nossos emigrantes e seus descendentes, destacámos (1) o programa LEGAL – Legalization Effort of the Government of the Azores and Logistics que visa a naturalização de emigrantes açorianos nos EUA e Canadá, evitando, assim, a deportação destes países para as ilhas; (2) Ao Colo da Língua Portuguesa, um programa que visa a oferta de livros infantis a crianças de famílias açorianas no estrangeiro, com vista à manutenção do idioma luso nos lares e escolas da diáspora; (3) Bolsa de Estudo Dias de Melo, através da qual foi cedido apoio financeiro a alunos/as universitários, radicados nos EUA e Canadá; (4) Prémio Jornalismo Comunidades que distinguiu peças jornalísticas sobre a emigração, publicadas em jornais; (5) Memorando de Entendimento entre a DRC e a George Washington University, Washington DC, EUA, o qual prevê o ensino do Português a par de conteúdos concernentes aos Açores; (6) estabelecimento de Protocolo entre a DRC e um grupo de 30 organizações de serviço social, para reforço de uma rede internacional de apoio às comunidades emigrantes; (7) realização do Simpósio Internacional sobre Direitos Humanos e Qualidade de Vida das Comunidades Falantes do Português nos EUA e Canadá, que decorreu em Cambridge, Massachusetts, EUA; (8) Celebração dos 5 Séculos de presença açoriana na América do Norte, evento que teve lugar em Dighton Rock Park, Massachusetts, EUA; (9) a preparação do programa Açores no Brasil e Brasil nos Açores 2012, o qual irá promover os Açores ao mais alto nível em estados como Santa Catarina, Rio Grande do Sul, São Paulo e Rio de Janeiro; (10) Saudades dos Açores, programa dirigido a pessoas idosas das comunidades açorianas que não visitam os Açores há mais de vinte anos; (11) Campo de Férias Interculturais para jovens açorianos e imigrantes radicados nos Açores que tiveram a oportunidade de interagir com jovens da nossa diáspora; (12) Ao Encontro de Famílias, programa que permitiu familiares de deportados visitarem os seus entes queridos nas ilhas; (13) De Mãos Dadas com os Açores, um projecto que visou indivíduos portadores de deficiência que visitaram os Açores; (14) realização do Conselho Mundial das Casas dos Açores que teve lugar no Rio de Janeiro; (15) preparação de materiais pedagógico-didáticos para ensino do Português no Estrangeiro com recurso a ferramentas disponíveis na internetapoio a trabalhos de investigação; (16) publicações de livros, (17) organização de exposições, festas religiosas, concertos, feiras; (18) produção de vídeos, filmes, Cds; (19) apoio ao artesanato, etc.
Todo este esforço, a par do trabalho realizado em prol dos deportados e suas famílias que permanecem nos EUA e Canadá, tem merecido reconhecimento internacional e tem catapultado os Açores para um lugar cimeiro no apoio dado pelas regiões às comunidades emigrantes. Isto foi (re)confirmado no decorrer do Congresso Internacional da Metropolis, organizado pela DRC, em Ponta Delgada, por grandes especialistas da área das migrações. Com efeito, fruto desta dinâmica de aproximar os Açores das suas gentes emigradas, temos tido o grato prazer de afirmar os Açores no roteiro internacional das boas práticas ao nível da relação do governo com a sua diáspora.
Por tudo isto, estamos todos, sem dúvida, de parabéns. Com estas dinâmicas ganha a diáspora e os Açores que encontram nos emigrantes e açordescendentes, espalhados pelo mundo, os seus mais ilustres embaixadores/as.
Porque o trabalho que realizamos toca profundamente no coração das pessoas que servimos, porque a DRC está cada vez mais atenta às necessidades dos nossos emigrantes, aqui fica a promessa de continuidade da nossa linha de ação, em busca constante pelas melhores soluções e respostas para os problemas e necessidades das comunidades radicadas no estrangeiro.
Na DRC, o nosso propósito é cada vez mais perpetuar o espírito natalício pelo ano fora, atingindo novos e mais idosos, ricos e menos afortunados, portadores de elevada formaçao académica e pessoas com pouca instrução formal, pessoas de todas as ilhas dos Açores, sem exceção.
Com estes propósitos em mente, e certa de que a nossa vontade de fazer a diferença na vida das açorianas/os irá contagiar muitas outras pessoas, desejamos a toda a diáspora açoriana um Natal memorável e um Ano Novo cheio das maiores alegrias e muita saúde.

Maria da Graça Borges Castanho
Directora Regional das Comunidades
Governo dos Açores