Rui Ponte é «Seed of Science 2011» na área das Ciências da Terra, do Mar e da Atmosfera 

Foi para os Estados Unidos que decidiu ir estudar e por lá ficou. Rui M. Ponte, nascido na Lajes do Pico, Açores, em data pouco comum, 29 de Fevereiro, 1960, investigador principal no departamento de Atmosfera e Oceanos, na companhia Atmospheric and Environmental Research, Lexington, Massachusetts (EUA) é o premiado de Seeds of Science 2011 na categoria «Ciências da Terra, do Mar e da Atmosfera».

Começou por estudar o fenómeno El Niño quando a expressão não era ainda utilizada. Doutorado em Oceanografia Física em 1988 pelo MIT, recebeu a notícia do prémio com surpresa: “Os prémios fazem-nos sentir diferentes mas, ao fim e ao cabo, não deixam de ser um reconhecimento do colectivo, da massa anónima, a quem se dá uma cara e um nome para tornar tudo mais ‘palpável'”, diz, acrescentando que aceita o prémio “em nome da comunidade de investigadores portugueses” nesta área.
Com um percurso científico de quase 30 anos, é um dos poucos portugueses a trabalhar na área da investigação oceanográfica nos Estados Unidos. Envolveu-se no projecto da Agência Espacial Americana (NASA) Earth Observing System e é membro da equipa científica das missões TOPEX/Poseidon e Jason-1 da NASA e da CNES (Agência Espacial Francesa).

Entre outros tópicos estuda a circulação geral dos oceanos e da atmosfera através da abordagem do momento angular.

Como este «Seed of Science», Ciência Hoje procura valorizar o percurso do investigador desde os tempos do «El Niño» na que é também uma óptima oportunidade para mostrar a Portugal a valia do seu trabalho

Foi já galardoado com os prémios William T. Pecora (NASA/US Department of Interior), em 1998, e o EU Descartes de Investigação (2003).

De referir que em quatro anos de «Seeds of Science», Rui M. Ponte é o quarto açoriano distinguido. Os outros foram: Mónica Bettencourt Dias (2008), Ricardo Serrão Santos (2009) e Onésimo Teotónio de Almeida (2010).

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