Nesta ilha, de 61 Km2, tudo são planuras, montes arredondados cobertos de árvores,
campos de cultivo, vinhas entre paredes de pedra negra e vastas pastagens… “Ilha branca” lhe
chamaram dada a predominância de traquito, rocha que, vista ao longe, terá dado a impressão de
ser branca aos olhos dos primeiros povoadores que a ela aportaram no século XV. Daí a sua
toponímia: Barro Branco, Pedras Brancas, Serra Branca. 

E é precisamente da Serra Branca que, na companhia de familiares e amigos, avisto o mar a
toda à volta da ilha. Apossa-se de nós uma impressão de frescura, de volúpia, uma serenidade
melancólica que pacifica o espírito. O conceito de Natureza intacta e em estado puro aplica-se
aqui às mil maravilhas. Possuindo um riquíssimo ecossistema, a Graciosa é, desde 2007, Reserva
da Biosfera declarada pela UNESCO. 

Com tempo e disponibilidade, regalamos e arregalamos os olhos ante a assombrosa cratera
do antigo vulcão que deu origem à ilha. Não nos ficamos por Júlio Verne e decidimos fazer uma
“viagem ao centro da terra”, apreciando a inquietante beleza da Furna do Enxofre (a maior cúpula
vulcânica da Europa), fenómeno vulcanológico raro e geologicamente único no mundo. (“Vulva
vulcânica” lhe chamei eu num poema). Grandeza tamanha para uma ilha tão pequena. 

Depois subimos à Furna da Maria Encantada (segundo a lenda, a graciosense que, fugindo
às lúbricas intenções dos piratas, ali se foi esconder) e todo este vulcanismo me parece etéreo e
irreal. 

Mais a sul é inevitável banhar o corpo na piscina natural do Carapacho, local onde se faz
termalismo de excelência. E após um mergulho rápido na plácida baía da Praia, é tempo de
abundante repasto, no restaurante ali defronte, de cracas e cavaco, seguido de queijadas, meloas
(as mais doces dos Açores) e a inevitável andaia (bebida licorosa exclusiva da Graciosa e que, diz-
se, possui propriedade afrodisíacas…). 

E já estamos em Santa Cruz, onde feliz decorreu a minha infância. Deambulamos pelas suas
ruas desafogadas e apreciamos o traçado harmonioso da vila: as suas casas solarengas e
senhoriais, os dois pauis (que espelham quietude), a Praça (salão de visitas da vila), com as suas
araucárias metrosíderos e ulmeiros que oferecem beleza e frescura. Entramos na Igreja Matriz
(com vestígios da época manuelina) e detemo-nos junto dos famosos Painéis Quinhentistas.
Apesar das suas pequenas dimensões, a Graciosa possui um rico património religiosos: 10 igrejas e
16 ermidas. 

Subimos ao Monte da Ajuda e acode-me à memória que foi ali que, em 1969, vi televisão
pela primeira vez, e logo para assistir aos primeiros passos de Neil Armstrong em solo lunar. 

Mas uma ilha é também feita de gente. E os graciosenses têm a candura e a generosidade
dos ilhéus acolhedores e hospitaleiros, pois que aprenderam com os terceirenses a serem festivos
e festeiros. Mas há aspectos em que a Graciosa marca a diferença: os animadíssimos bailes de
salão; um Carnaval que é caso único em Portugal, já que ali tem a duração de três meses e não de
três dias; uma onomástica sui generis; uma forte tradição pianística (150 pianos para uma
população de pouco mais de 4.000 habitantes); uma praça de toiros situada na cratera de um
vulcão, caso único no mundo. De resto a Graciosa é hoje a capital dos Açores no que à fotografia
subaquática diz respeito; o município de Santa Cruz lidera o ranking, a nível nacional, de recolha
selectiva de papel e cartão; a ilha está a dar passos decisivos no ecoturismo, na agricultura
biológica e nas energias renováveis.