Tenho doces e saborosas recordações da minha infância vivida na ilha Graciosa. E,
na névoa dessas lembranças, figura a minha avó Zulmira que nos dava pão e amor. 

Já viúva, mas muito divertida e despachada, ela vivia connosco – mãe, pai e
irmãos – numa casa que não sendo rural era bastante antiga. 

Uma vez por semana, a minha avó Zulmira cozia pão num antigo forno de lenha
situado na nossa cozinha. Chamávamos “pão caseiro” para o diferenciar do pão da
padaria que era distribuído ao domicílio na carrocinha de mão do Traquitana. 

Com farinha, água morna, levedura, açúcar, um pouco de gordura e uma pitada de
sal, a minha avó Zulmira, com a ajuda da minha mãe Judite, metia literalmente as mãos
na massa e, enquanto a amassava, dizia a seguinte ladainha: "Deus te acrescente, em
louvor da Virgem Maria, um Pai Nosso e uma Ave-maria". 

Educado que fui num ambiente de funda expressão cristã, lá em casa o pão era
alimento sagrado. De tal modo que, dizia-se, deitar pão fora era considerado um pecado…
Na catequese aprendêramos o valor religioso e simbólico do pão. Multiplicando-o no
Milagre dos Pães, Jesus dera-nos uma imagem do Poder Divino e, ao incluí-lo na ementa
da Ceia dos Apóstolos, consubstanciou-o na hóstia sagrada, símbolo do ritual da Sagrada
Eucaristia… 

Depois de tender e moldar a massa (durante esta operação minha avó Zulmira
humedecia as mãos em água de farinha), logo a seguir fazia uma cruz sobre a mesma e
rezava: "Deus te acrescente para amparo da casa e governo da gente". 

Antes disso, ela já tinha varrido devidamente o forno, afastando as brasas (o
“borralho”) para o lado esquerdo, ficando a parte central absolutamente livre. E era aí que
ela, com movimentos certeiros, colocava o pão com o auxílio de uma comprida pá. 

Meia hora depois, minha avó Zulmira abria o forno e, com a referida pá, retirava o
pão e… era uma alegria! Jamais esquecerei aquele cheiro a lenha misturado com o
aroma do pão quentinho, com aquela crosta luzidia, a pedir manteiga… Ainda hoje me
cresce água na boca quando penso naquele pão – o melhor do mundo! 

Só pelo Espírito Santo é que a minha avó Zulmira fazia massa sovada, o que para
nós era quase um luxo, naquele tempo de muitas penúrias… Em todas as outras
temporadas, ela cozia sempre o “pão caseiro” e, em dias de festa, fazia bolos e biscoitos. 

Nos dias que correm o pão deixou de ter segredos e mistérios. Compramo-lo nas
padarias, nos mercados e nas grandes superfícies. Só nos meios rurais é que ainda há
quem o faça – em velhos fornos, à maneira antiga. 

Sobre este tão precioso alimento, base das nossas refeições, muitas são as
expressões populares transmitidas oralmente: “Casa onde não há pão, todos ralham e
ninguém tem razão”. “Nem mesa sem pão, nem soldado sem capitão”. “Antes pão duro
que figo maduro”. “Nem só de pão vive o homem”, etc. 

Também há “o pão que o diabo amassou”. E, ao escrever isto, estou a pensar
nessa sinistra figura que dá pelo nome de Putin… 

Post Scriptum. Dizer que o pão engorda é um mito. “O pão não engorda, o que engorda é o que se
põe no pão”, costuma dizer o meu amigo António Cavaco, chef açoriano de primeiríssima água.