É sabido que o mar profundo dos Açores esconde uma diversidade de comunidades biológicas única no oceano Atlântico, incluindo extensos jardins de corais de águas frias e campos de esponjas.

A equipa do OKEANOS realizou mais de 200 mergulhos com o seu sistema de câmaras derivantes, explorando mais de 110 km de fundos marinhos entre os 200 e 1000 metros de profundidade.

Com as imagens de vídeo até agora analisadas os investigadores verificaram que o mar profundo da região alberga um grande número de espécies bentónicas e esconde um diversificado número de habitats que suportam vários jardins de corais de água fria e campos de esponjas.

Os investigadores do OKEANOS esperam que estas descobertas sejam consideradas em futuras políticas de conservação e gestão do mar profundo, nomeadamente no que diz respeito à conservação de ecossistemas marinhos vulneráveis.

RTP/Açores