A terceira edição do Azores Food Lab reúne em Ponta Delgada, na ilha de São Miguel, de 26 a 31 de outubro, chefs de restaurantes com estrela Michelin, para formar profissionais e valorizar a autenticidade da gastronomia açoriana.
“Este ano, decidimos voltar à ideia da identidade, da autenticidade e da tradição. Creio que as técnicas mais modernas vão potenciar ainda mais as qualidades naturais intrínsecas dos nossos produtos”, afirmou à agência Lusa o presidente da Associação de Valorização Económica dos Açores (AVEA), Eládio Braga.
Para o responsável da organização do evento, os Açores têm produtos “excelentes”, desde a carne ao peixe, passando pelo leite e derivados e pelos legumes, e os restaurantes precisam apenas de os valorizar com “técnicas contemporâneas”, mas sem perder a “autenticidade”.
“O que está em cima da mesa atualmente é voltar atrás para garantir que não se perde a autenticidade da experiência. Não é aceitável que nós não consigamos distinguir o que se come nos Açores do que se come em Lisboa ou em Nova Iorque”, apontou.
A Week Food Lab, que este ano mudou de nome para Azores Food Lab, pretende promover a formação num setor que enfrenta desafios provocados pelo crescimento abrupto do turismo na região.
“Nos últimos quatro, cinco anos, houve uma curva ascendente muito inclinada, com um crescimento exponencial no número de turistas e, portanto, foi difícil para estes setores adaptarem-se a este crescimento muito rápido. Houve, de facto, um esforço por parte dos intervenientes em adaptarem a sua experiência turística, mas temos ainda um caminho a fazer”, adiantou Eládio Braga.
Numa altura em que os números do turismo nos Açores apontam para uma estabilização, o presidente da AVEA defende que é importante trabalhar para “garantir uma experiência mais diferenciadora, de melhor qualidade, e a partir daí tirar mais proveitos económicos”.
Essa aposta na qualidade passa pela formação e Eládio Braga garante que há interesse tanto dos empresários como de quem trabalha no setor em participar nas ações promovidas pelo Azores Food Lab.
“Nota-se cada vez mais na experiência turística, no global, mas também na restauração, em particular, uma melhoria, um ‘upgrade’ no serviço prestado”, vincou.
Este ano, o Azores Food Lab, que decorre no Pavilhão do Mar, em Ponta Delgada, conta com a participação de dois chefs internacionais: Sam Lawrence, do restaurante Bridges, em Nova Iorque (Estados Unidos), e Norman St-Pierre, do Narval, no Quebec, Canadá.
Do Porto, participam os chefs Angélica Salvador, do In Diferente, e Tiago Bonito, do Éon, e de Lisboa o chef Diogo Formiga, do Encanto.
Todos estes restaurantes têm uma estrela Michelin.
Participam ainda nas formações de sala, bar e vinhos Augusto Brumatti, head sommelier do Vila Vita Parc Resort, no Algarve, e distinguido como Sommelier do Ano 2026 pela Revista de Vinhos, Pedro Marques, chef do Restaurante do Gastronómico do The Yeatman, com duas estrelas Michelin, e considerado Chef de Sala do Ano na Gala Michelin 2024, e Sara Marques, sommelier do restaurante Le Monument, com uma estrela Michelin, ambos no Porto.
Nos primeiros três dias do evento, os chefs vão dar formação aos cozinheiros da região e aos alunos da Escola de Formação Turística dos Açores.
Ao longo do evento, vão participar também em visitas a produtores para conhecerem melhor os produtos açorianos.
O Azores Food Lab termina nos dias 29, 30 e 31 de outubro, com jantares a quatro mãos.
